污水處理過程中產(chǎn)生的沉淀物質(zhì)，包括污水中所含固體物質(zhì)、懸浮物質(zhì)、膠體物質(zhì)以及從水中分離出來的沉渣，統(tǒng)稱為污泥。污泥中含有毒或有害物質(zhì)，但多數(shù)污泥中還含有植物肥分及其他有用物質(zhì)。因此，污泥的處理和利用是污水處理中一個十分重要的內(nèi)容。污泥的性質(zhì)主要是：

l)含水率很高，初次沉淀池中排出的污泥含水95%左右，二次沉淀池排出的污泥含水96-99%。含水率大，不易處理。

2)污泥中含有揮發(fā)性物質(zhì)和灰分，前者代表污泥中所含有機雜質(zhì)，后者代表所含無機雜質(zhì)，都以污泥干重中所占百分比表示。

3)污泥中含有微生物，生活污水、醫(yī)院污水、食品工業(yè)廢水和制革工業(yè)廢水等的污泥中含有大量細菌、病毒和寄生蟲卵。

4)污泥中含有有毒物質(zhì)，如氰、汞、鉻或某些難以分解的有毒有機物。

污泥的處理工藝包括污泥的濃縮、消化、脫水、干化及焚燒等以及最終處理。

污泥處理可以產(chǎn)生沼氣，也可以用做農(nóng)肥、制做建筑材料以及其他如制做蛋白飼料，提取維生素B12、胡蘿卜素、硫膠等。